Pada tanggal 2 Januari 2024, sebuah pesawat Airbus A350 milik Japan Airlines bertabrakan dengan pesawat Penjaga Pantai Jepang dan terbakar segera setelah mendarat di Bandara Haneda. A350 yang terbakar dalam kecelakaan ini menggunakan material komposit serat karbon dengan ketahanan panas lebih rendah dibandingkan logam. Oleh karena itu, kecelakaan ini juga menjadi kesempatan pertama di dunia untuk menguji keselamatan pesawat penumpang generasi baru yang menggunakan material komposit yang diperkuat serat karbon jika terjadi kebakaran besar.
Japan Airlines Penerbangan 516, sebuah Airbus A350, banyak menggunakan material komposit serat karbon pada badan pesawat dan sayapnya, dan insiden tabrakan serta kebakaran baru-baru ini mungkin menjadikan material ini menjadi sorotan. Video kecelakaan tersebut menunjukkan pesawat Japan Airlines bergerak di sepanjang landasan pacu dan berhenti, namun dilalap api. Meskipun terjadi kebakaran, seluruh penumpang pesawat Japan Airlines yang berjumlah 379 orang berhasil dievakuasi dengan selamat. Namun, dari enam orang yang berada di pesawat Penjaga Pantai Jepang yang lebih kecil, lima orang tewas.
Foto-foto dari lokasi kecelakaan menunjukkan badan A350 telah terbakar menjadi abu. Meskipun Dewan Keselamatan Transportasi Jepang dan Departemen Kepolisian Metropolitan sedang menyelidiki penyebab kecelakaan tersebut, industri penerbangan sangat ingin memastikan ketahanan serat karbon. bahan komposit yang diperkuat.
Anthony Brickhouse, pakar keselamatan penerbangan di Embry-Riddle Aeronautical University, mengatakan kecelakaan ini merupakan studi kasus pertama penggunaan material komposit yang diperkuat serat karbon dalam skala besar pada pesawat penumpang, tidak hanya dalam hal keselamatan kebakaran tetapi juga dalam hal keselamatan penerbangan. kemampuan bertahan hidup dalam suatu kecelakaan.
Airbus menyatakan bahwa bodi A350 menggunakan material komposit serat karbon, paduan titanium, dan paduan aluminium untuk meningkatkan ketahanan terhadap korosi, kemudahan perawatan, dan untuk menciptakan pesawat yang ringan dan hemat biaya. Perusahaan juga menunjukkan bahwa kulit serat karbon kecil kemungkinannya untuk terbakar dibandingkan kulit logam. Oleh karena itu, dalam kecelakaan kali ini, material ini menarik perhatian para ahli.
Pada awal tahun 2000-an, ketika Boeing di Amerika Serikat dan Airbus di Eropa masing-masing berinvestasi pada 787 Dreamliner dan A350, masyarakat mempunyai harapan yang tinggi terhadap pesawat yang terbuat dari material komposit yang diperkuat serat karbon yang ringan dan berkekuatan tinggi. Mereka berharap dapat mengurangi konsumsi bahan bakar secara signifikan dan mengurangi beban penuaan tubuh, pemeliharaan, dan pemeriksaan.
Tidak lama setelah memasuki layanan, Boeing Dreamliner dilarang terbang karena kebakaran yang disebabkan oleh kegagalan baterai dan untuk sementara berhenti terbang pada awal tahun 2013; pada bulan Juli 2013, sebuah pesawat Ethiopian Airlines harus menjalani perbaikan akibat kebakaran yang disebabkan oleh korsleting pada radio kehidupan. Namun kebakaran tersebut tidak sepenuhnya menghancurkan cangkang luar pesawat.
Struktur keseluruhan Airbus A350 mencakup 53% material komposit yang diperkuat serat karbon, termasuk badan pesawat, ekor, dan sebagian besar sayap utama. Beberapa ahli menyatakan bahwa semua penumpang dan awak pesawat dapat keluar dengan selamat sementara struktur pesawat tetap utuh, sehingga memulihkan kepercayaan terhadap material komposit serat karbon. Bahan ini telah disertifikasi dalam kondisi khusus.
Namun, beberapa ahli telah menunjukkan bahwa, saat ini, masih belum jelas bagaimana kulit pesawat A350 mampu menahan api selama jangka waktu tertentu, atau pelajaran teknis apa yang dapat diambil. Terlalu dini untuk menarik kesimpulan yang komprehensif.
Pak Brikhouse membandingkan kejadian ini dengan kecelakaan Juli 2013 yang melibatkan Boeing 777 Asiana Airlines yang gagal mendarat dan terbakar, yang mengakibatkan kematian tiga penumpang. Ia yakin hal ini akan memberikan informasi yang berguna untuk memahami perbedaan proses pembakaran material komposit yang diperkuat serat karbon dan material aluminium.
Biyon Ferm dari perusahaan informasi industri penerbangan Leam News dan Analis menyatakan, dibandingkan pesawat aluminium, pesawat berbahan komposit yang diperkuat serat karbon memiliki beberapa keunggulan. Misalnya, aluminium meleleh pada suhu sekitar 600 derajat Celcius dan menghantarkan panas, namun serat karbon dapat bertahan sekitar enam kali suhu tinggi, terus membara tanpa meleleh atau mengeluarkan api.
Dalam panduan pemadam kebakaran yang diterbitkan pada tahun 2019, Airbus menunjukkan bahwa A350 memiliki "tingkat keamanan yang setara" dibandingkan dengan badan pesawat aluminium tradisional, dan berbagai pengujian menunjukkan bahwa pesawat tersebut "meningkatkan ketahanan terhadap penetrasi api." Namun, Airbus juga memperingatkan bahwa meskipun permukaan material komposit yang diperkuat serat karbon tetap ada, paparan suhu tinggi dalam waktu lama dapat menyebabkan pesawat kehilangan integritas strukturalnya.
Menurut Airbus, pengujian sebelumnya menunjukkan bahwa ketahanan api material komposit yang diperkuat serat karbon sama dengan ketahanan api aluminium. Juru bicara tersebut menambahkan bahwa maskapai tersebut telah melakukan tes evakuasi penuh di A350-1000 di hadapan pihak berwenang pada awal tahun 2018.
Seorang eksekutif dari perusahaan keselamatan kebakaran Jerman menyatakan bahwa banyak faktor yang dapat mempengaruhi sifat mudah terbakar material komposit, termasuk strukturnya, bahan tekstil, dan lapisan penghambat api yang digunakan. Eksekutif tersebut berkata, "Satu hal yang kami yakini adalah bahwa aluminium pun tidak dapat menahan suhu tinggi yang dihasilkan oleh pembakaran minyak tanah."
Menurut TBS, mengutip otoritas pemadam kebakaran, mereka membutuhkan waktu lebih dari enam jam untuk akhirnya memadamkan api di A350 setelah terus menyala. Beberapa ahli mempertanyakan dan menyarankan penyelidikan mengapa pemadam kebakaran Bandara Haneda membutuhkan waktu lama untuk memadamkan api.